El té todavía está caliente, tu peque construye atentamente con bloques y tú te preguntas si puedes quedarte sentado un momento más. Enseñar a un niño pequeño a jugar solo suele empezar precisamente en estos pequeños momentos. No con una hora de juego en solitario, sino con unos minutos en los que descubre: puedo elegir algo por mí mismo, probar y volver a empezar.
El juego autónomo no significa que tu peque no te necesite. Puedes permanecer cerca mientras le das espacio para elegir, probar y jugar por sí mismo. Algunos niños pequeños se concentran un buen rato en su juego, mientras que otros enseguida vuelven a buscar contacto. El tiempo que un niño juega de forma autónoma puede variar según el niño y el momento. Con una progresión tranquila, una zona de juego ordenada y expectativas realistas, podéis practicar el juego autónomo paso a paso.
¿Qué es el juego autónomo para un niño pequeño?
Durante el juego autónomo, tu hijo elige lo que quiere hacer y se entretiene durante un tiempo sin que tengas que dirigir el juego. Tú permaneces cerca y disponible. Piensa en un niño pequeño que hace circular coches por una carretera hecha en casa, arropa muñecos bajo una tela o clasifica bloques por colores.
Por tanto, no se trata de dejar deliberadamente solo a tu hijo ni de conseguir silencio a toda costa. Puede seguir buscando contacto de vez en cuando, por ejemplo para obtener una reacción o pedir ayuda cuando algo no sale bien. A veces jugáis juntos, otras veces tu hijo observa mientras recoges la mesa y, en ocasiones, surge espontáneamente su propio juego en el suelo.
La duración puede variar según el niño, el momento y el entorno. Unas veces tu peque permanece entretenido durante más tiempo y otras necesita volver a conectar antes. Por eso, es preferible no compararlo con historias sobre otros niños que supuestamente juegan solos sin esfuerzo durante 45 minutos.
Fomentar el juego autónomo poco a poco
No es necesario que te alejes mucho desde el principio. Por ejemplo, puedes sentarte a la mesa con un libro mientras tu peque juega en una alfombra. Así estás disponible sin participar continuamente.
Explícale brevemente qué vas a hacer: «Voy a vaciar el lavavajillas y, mientras tanto, tú puedes jugar con el tren. Estoy aquí». Cumple tu palabra. Si dices que estarás cerca, procura no subir a otra planta sin que se dé cuenta. Así tu hijo sabe dónde estás y qué estás haciendo.
Tampoco respondas demasiado rápido a cada pequeño contratiempo. Por ejemplo, cuando una torre se cae, puedes esperar un momento antes de ayudar. Quizá tu hijo vuelva a recoger los bloques por sí mismo. Puedes esperar y describir lo que ves: «Tu torre se ha caído. Estás pensando cómo quieres continuar». Si notas que la frustración aumenta, por supuesto puedes ayudar sin asumir el control de inmediato.
Avanza en pequeños pasos
Elige un momento tranquilo en el que no haya que hacer otra cosa inmediatamente. Al principio, permanece en la misma habitación mientras haces algo para ti. Si resulta agradable, podéis repetirlo en otros momentos y observar qué le va bien a tu hijo.
Un momento de juego reconocible, por ejemplo después del desayuno o mientras empiezas a cocinar, puede resultar práctico. No hace falta seguir un horario estricto. Observa sobre todo cuánto tiempo permanece entretenido por iniciativa propia y cuándo vuelve a buscar contacto.
Una zona de juego acogedora facilita la elección
No es necesario ofrecer todos los juguetes a la vez. Puedes colocar algunos materiales conocidos a su alcance para que vea y coja fácilmente aquello con lo que quiere jugar. Lee también más sobre cuántos juguetes necesita un niño pequeño.
Coloca una cesta baja o un pequeño mueble al que pueda acceder por sí mismo. Puedes dejar preparados, por ejemplo, unos bloques de madera, algunas figuras de animales y un puzle sencillo. También puedes ir alternando los juguetes de vez en cuando si notas que algunos materiales apenas se utilizan.
Los materiales que no tienen un resultado fijo dejan espacio para ideas propias. Una tela puede convertirse en una capa, una manta de pícnic o una cama para un peluche. Los bloques se transforman en una casa, un puente o una tarta. Los juguetes de madera, los instrumentos musicales sencillos y un tablero de actividades pueden encajar bien, siempre que se adapten a lo que le gusta a tu hijo y ya sabe utilizar.
Ten en cuenta también el aspecto práctico del espacio. Una alfombra delimita amablemente la zona de juego. Una mesa baja puede ser adecuada para dibujar o jugar con plastilina. Al organizar el espacio, presta también atención a la seguridad. Sigue las indicaciones de edad y las advertencias de los juguetes, y mantén fuera de su alcance las piezas pequeñas que no sean adecuadas para su edad. El juego autónomo requiere un lugar que tu hijo pueda utilizar por sí mismo en la medida de lo posible, sin que tengas que intervenir constantemente.
Menos instrucciones y más espacio para sus propias ideas
Como madre o padre, a veces quieres ayudar: «Haz un garaje aquí» o «Esa pieza va ahí». Es comprensible, sobre todo cuando quieres disfrutar del juego en compañía. Sin embargo, en el juego autónomo no hay que alcanzar ningún objetivo.
Puedes describir lo que ves sin aportar una solución de inmediato. «Has juntado todos los animales» o «Ese tambor suena muy fuerte» demuestra que estás prestando atención sin marcar la dirección. Una pregunta como «¿Qué podría pasar ahora?» puede ser divertida, pero un niño pequeño no siempre tiene que responder.
Cuando tu hijo dice «No sé qué quiero», no siempre tienes que ofrecer inmediatamente un juguete nuevo. Primero puedes esperar un momento y ver si elige algo por sí mismo. Si sigue buscando, puedes darle dos opciones concretas: «¿Quieres jugar con los bloques o con el muñeco?». Es más fácil de asimilar que abrir un armario entero.
Cuando tu peque te reclama continuamente
Algunos niños prefieren jugar acompañados. Eso no tiene por qué ser un problema. En ese caso, puedes fomentar el juego autónomo con pasos aún más pequeños.
Empieza con un breve momento de juego compartido. Construid juntos una carretera para los coches, preparad dos tazas para los peluches o cantad una canción mientras tocáis un instrumento musical de madera. Después, dile con calma: «Ahora voy a sentarme un ratito a tu lado. Tú puedes seguir jugando y yo te miro».
También puedes escoger una tarea cercana. Dobla la ropa en el suelo mientras tu hijo mete calcetines en una cesta, o deja que «limpie» una mesa con un paño mientras cocinas. No es un juego completamente autónomo, pero tu hijo tiene su propia actividad mientras tú permaneces cerca.
Préstale atención antes de tener que hacer otra cosa
Un momento de juego compartido puede resultar agradable antes de empezar otra tarea. Por ejemplo, guarda el teléfono, sigue durante un rato el juego de tu peque y describe lo que ocurre. Después puedes explicarle que vas a hacer otra cosa. No hay ninguna garantía de que luego juegue solo durante más tiempo, pero la transición puede resultar más agradable para algunos niños.
El juego autónomo y el tiempo de pantalla son momentos diferentes
Un vídeo puede ser práctico a veces, por ejemplo cuando necesitas llamar por teléfono o preparar la comida. Sin embargo, el tiempo de pantalla es distinto del juego libre y autónomo. Durante el juego libre, tu peque decide qué hacer con los materiales disponibles.
No tienes que ver el tiempo de pantalla en términos absolutos para dejar espacio al juego. Si quieres crear un momento de juego libre, primero puedes preparar algunos materiales conocidos y ver si tu hijo empieza a utilizarlos.
Haz que sea viable para vuestra familia
El juego autónomo no tiene que convertirse en un proyecto que debas ejecutar a la perfección. Quizá las mañanas funcionen bien en vuestra casa, mientras que las tardes sean un momento para abrazarse, cocinar juntos o leer un cuento. Tal vez tu peque solo juegue por sí mismo cuando estás en la misma habitación. Incluso si permaneces allí, tu hijo puede estar ocupado de forma autónoma con su propio juego.
Observa qué entusiasma a tu hijo. ¿Es la música, clasificar, construir, cuidar de los peluches o moverse? Parte de aquello que le gusta sin tener que ofrecer cada día un juguete o una actividad nuevos.
El juego autónomo no tiene que durar mucho ni desarrollarse de la misma manera todos los días. Fíjate principalmente en lo que encaja con tu hijo y con vuestro ritmo diario. Al darle espacio para elegir y probar por sí mismo, mientras sigues disponible cuando te necesite, puedes incorporar poco a poco el juego autónomo a vuestro día.
